Ο ολόγυμνος πυροβολητής που έσωσε αεροπόρο από τους Ιάπωνες βουτώντας στη θάλασσα. Δεν προλάβαινε να ξαναφορέσει τα ρούχα του, καθώς έπρεπε να απογειωθούν εν μέσω πυρών …
Η φωτογραφία τραβήχτηκε στη μάχη του Ραμπάουλ, στην Παπούα Νέα Γουινέα, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ο νεαρός είναι μέλος του πληρώματος ενός διασωστικού αεροπλάνου της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Μόλις έχει βουτήξει στα νερά του λιμανιού του Ραμπάουλ για να σώσει έναν πιλότο που ήταν βαρύτατα τραυματισμένος….
Ο πιλότος είχε καταρριφθεί από τους Ιάπωνες την ώρα που βομβάρδιζε ένα από τα οχυρά τους. Κι ενώ οι Ιάπωνες συνέχιζαν να πυροβολούν το αεροσκάφος που είχε πέσει στο νερό, ο νεαρός της φωτογραφίας, βλέποντας τον συμπατριώτη του, χωρίς δεύτερη σκέψη, έβγαλε τα ρούχα του και βούτηξε στο νερό για να τον σώσει. Αμέσως μετά ανέβηκε στο δικό του αεροσκάφος, χωρίς να προλάβει να ξαναφορέσει τα ρούχα του….
Τη φωτογραφία με τον γυμνό πυροβολητή τράβηξε ο Χόρας Μπρίστολ, ο οποίος το 1941 προσελήφθη από τη φωτογραφική υπηρεσία του πολεμικού ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών. Ήταν ένας από τους έξι φωτογράφους οι οποίοι κατέγραφαν με τους φακούς τους τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο σε μέρη όπως η Νότια Αφρική και η Ιαπωνία. Ο Μπρίστολ κατέληξε στο αεροπλάνο που είχε αναλάβει τη διάσωση στρατιωτών στην Παπούα Νέα Γουινέα, όταν καταλήφθηκε το Ραμπάουλ. Σε συνέντευξή του στο περιοδικό B&W που έδωσε χρόνια αργότερα, ο Μπρίστολ διηγείται το περιστατικό:…
… λάβαμε κλήση να περισυλλέξουμε έναν αεροπόρο που είχε καταρριφθεί στον κόλπο του Ραμπάουλ. Οι Ιάπωνες τον πυροβολούσαν από το νησί και όταν μας είδαν να φτάνουμε, άρχισαν να ρίχνουν εναντίον μας. Ο πιλότος που βρισκόταν στο νερό είχε τυφλωθεί προσωρινά και έφερε βαριά τραύματα. Έτσι, ένας από το πλήρωμα έβγαλε εντελώς τα ρούχα του και έπεσε στο νερό για να τον φέρει στο αεροσκάφος μας. Δεν θα μπορούσε να κολυμπήσει αν φορούσε τις μπότες του και τα ρούχα του. Μόλις ανέβηκαν και οι δύο μπορέσαμε, απογειωθήκαμε. Ο πυροβολητής δεν προλάβαινε να ξαναφορέσει τη στολή του. Δεχόμασταν πυρά κι έπρεπε να φύγουμε από εκεί όσο το δυνατό πιο γρήγορα. Ο πυροβολητής, αν και γυμνός έπιασε αμέσως το πόστο του…
